きらきら光る水面を、すべるように進むカヌー。坂出高２年、小原亜貴さん（１７）と新岡ひかりさん（１７）が全国高校総体（７月２８日～８月２０日）のカヌー女子カヤックペア五百メートルで優勝、世界の舞台にもこぎ出している。あまりなじみのない競技だが、どんな魅力があり、どんな練習をしているのか。２人に聞いてみた。【中村好見】

　◇筋トレ・走り込み、週６日の猛練習　成果出ると快感に
　◇いつかは「不動のペア」に　世界の舞台へこぎ出す
　「乗ってみたら水面が本当に近くにあって、自然を肌で感じられるのがいい」

　新岡さんは、カヌーの魅力をそう話した。

　２人が生まれ育ったのは、坂出市府中町。国内でも有数の「府中湖カヌー競技場」があるカヌーの町だ。地元には、「府中湖カヌークラブ」があり、幼稚園児からお年寄りまでがカヌーに親しむ。

　小原さんが同クラブに入ったのは小学１年の時。新岡さんも小学６年で入会した。２人とも、週末に練習し、腕を磨いてきた。

　試合に出るようになったのは、中学生になってから。１年の冬、初めてペアを組んだ。「２人で乗ってみたら」というクラブのメンバーの何気ない一言がきっかけだった。小原さんは「性格は全然似てないけれど、いつかは全国で一番になりたいという目標が一緒だった」と、すぐに息が合ったわけを語る。

　２年の時には、全国中学校体育大会の女子カヤックペア五百メートルで４位に。「練習した成果を試合で出せた時の感覚にはまっていった」と小原さん。３年で同大会女子カヤックペア五百メートルの優勝を果たした。

　小原さんは「私は前に乗っているので、こいだ瞬間に押される感じや動きで、相手の調子が分かってしまう」と話し、新岡さんも「シングルでは『もうえらいけん落とそう』と思う時も、亜貴ちゃんが前にいるとつられて頑張れる」と笑う。

　だが、昨年は県予選も突破できなかった。カヌー部があるのは県内３校だけで、強豪・坂出高に進学するため、半年間は練習を休み、猛勉強をした。半年間のブランクが響いた。

　小原さんは「その時の悔しさが、ばねになり、今年の優勝につながった」と話す。坂出高の練習時間は、平日は約３時間、週末には７～８時間。休みは週に一度だけだ。１年間、バランス力やストローク力、スタミナを向上させるため、走り込みや筋力トレーニングを積んできた。

　新岡さんは「カヌーというと、腕の力が重要だと思われるんですが、特に大切なのは下半身が安定することなんです」という。そのため、腹筋やベンチプレスなど筋力トレーニングは欠かさず、毎日最低１００回はする。

　地道な練習が実り、２人は今年の全国高校総体で、予選から１位通過。決勝でもスタートからトップに躍り出て一気にスピードを上げ、３秒差をつけてゴールした。女子カヤックペア二百メートルでも３位に入賞した。

　だが、ペアで練習するのは大会の約一週間前になってからだという。普段はシングルの練習に力を入れている。顧問の高木梨恵さん（３１）は「一人一人が力をつけて、ペアやフォアで力を発揮するのがうちのスタイル」と話す。実際、小原さんは、同大会の女子カヤックシングル五百メートルでも４位に入賞した。

　２人は今年、世界ジュニア選手権やユースオリンピックなどにも挑戦、舞台を世界に広げている。両大会とも、スタートはついていけたが１００メートル越えたところで離されてしまい、決勝には進めなかった。新岡さんは「筋力、持久力、精神力を全部上げないと、体格でまさるヨーロッパの選手には歯が立たない」と話し、小原さんは「世界でも通用する選手になりたい」と夢を膨らませる。

　当面の目標は、来月初旬にある国体での２冠達成。今後は「カヌーのペアといえば、小原と新岡と言われるような『不動のペア』になりたい」と笑った。

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　◇カヌー競技
　流れのない河川やダム、湖などで着順を競うスプリント競技が知られる。艇の種類によって、「カヤック」と「カナディアン」（男子のみ）の２種目がある。また、１人乗り（シングル）、２人乗り（ペア）、４人乗り（フォア）があり、高校総体などでは二百メートル、五百メートルの距離を競う。

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　◇県立坂出高校
　１９１７（大正６）年に県立坂出高等女学校として開校した。現在は共学の進学校で、生徒数は７９０人。カヌー部は９５年に創部し、部員は現在、男女１７人。０５年度全国高校カヌー選手権大会では女子カヤックフォア五百メートルで全国優勝。カヌー競技が正式に全国高校総体種目になった０６年度の第１回大会では、男子カヤックフォア二百メートルと、女子カヤックペア五百メートルで優勝した。

毎日新聞　2009年9月16日　地方版