◇高額も助成金など後押し
　昨年７月に解禁された３人乗り自転車の販売台数が１年間で１０万台を突破し、「想定外の売れ行き」（自転車メーカー）となっている。電動アシスト付きなら十数万円、アシストなしでも４万円以上と高額で普及が疑問視されていたが、子育て世代の人気を集めた。首都圏を中心に自治体の助成やレンタルが始まり、認知度が高まってきたことが背景にあるようだ。【田村彰子】

　大手メーカーの丸石サイクル（埼玉県吉川市）は約３万台を販売し、入荷待ちが最長１カ月の自転車店も出た。担当者は「これまで取引していなかった店から、３人乗り自転車だけほしいと依頼があったほど。補助金制度やレンタル制度などがＰＲになったためでは」と説明する。

　最大手のブリヂストンサイクル（同県上尾市）は６万５０００台以上を販売し、広報担当者は「アシスト付きが特に好調」。３人乗り自転車のシェアが高いとされるホダカ（同県越谷市）やヤマハ発動機（静岡県磐田市）も売れ行き好調で、この４社だけで販売台数は１０万台を上回った。

　助成制度やレンタル事業も人気を集める。

　東京都文京区は「保護者の負担軽減」のため、購入者１００人に３万円ずつ補助することにしたところ、４月の募集開始から約２カ月で２３０件以上の申し込みがあった。昨年１０月に助成制度を始めた西東京市も、半年間で申し込みが２５７件に達した。昨秋から今年３月にかけてレンタル事業を始めた東京都練馬区や三鷹市、町田市には希望が殺到。３自治体で計１６０台の予定だったが、いずれも大幅に増やして計５００台超にした。

　３人乗り自転車は警察庁の安全基準を満たすものだけが認められ、転倒しにくいなどの特徴がある。「子どもを保育園に送るのに必要」と購入した文京区の女性会社員（２６）は「子どもを乗せるならこういう自転車が欲しいと思っていた」と話した。