１１月のアジア大会（中国・広州）代表選考会を兼ねた大阪国際女子マラソンは３１日、大阪市の長居陸上競技場発着のコースで行われ、２７歳のアマネ・ゴベナ（エチオピア）が２時間２５分１４秒で初優勝を果たした。３０秒差の２位がマリサ・バロス（ポルトガル）で、３４歳の小崎まり（ノーリツ）が２時間２６分２７秒で日本勢最高の３位に入った。

　シドニー五輪銀メダリストのリディア・シモン（ルーマニア）は４位。引退レースとなった３８歳の小幡佳代子（アコム）が５位で、初マラソンの木崎良子（ダイハツ）は６位だった。左ひざ故障の影響が懸念された赤羽有紀子（ホクレン）は３９キロ手前で途中棄権した。

　前半ハイペースとなった雨中のレースは、２７キロ付近で赤羽、３０キロすぎに小崎が後退。終盤にゴベナがバロスとの一騎打ちを制した。

◆冷たい雨　我慢の走り
　冷たい雨が容赦なく故障した左脚を打ち付けた。「何度も『大丈夫や、大丈夫』と自分に言い聞かせた」。マラソンの練習を１カ月前に再開したばかりの小崎が、我慢の走りで日本人トップの３位に食い込んだ。

　序盤は５キロ１６分台後半のハイペースな展開。小崎は「３０キロまでは連れて行って」と先頭集団の後方につき、トップの赤羽にブレーキがかかった２７キロ付近で順位を３位に上げた。途中から雨脚が強まり、「太もも全体が冷えて脚が上がらなくなった」。３５キロ付近で前の海外２選手と差が開きだしたが、最後まであきらめずに追い掛けた。

　昨年１０月、全日本実業団女子駅伝の試走中に転倒。左ひざを痛め、同１２月の会見では「今回は見合わす状況」と弱気も。しかし年末に練習を再開すると、短い期間に１３００キロを走り込み、間に合わせてきた。

　社会人１４年目の３４歳。これまでトラックに軸足を置いたが、今後は海外のロードレースに挑戦するという。「最後の５キロは今までで最悪の走り」。敗戦の悔しさを糧に、ベテランは前を向いた。　（松山義明）