「フィギュア、グランプリファイナル第１日」（３日、代々木第一体育館）

　男女シングルの公式練習が行われ、男子は３季ぶりの激突となる織田信成（２２）＝関大＝と、高橋大輔（２３）＝関大大学院＝が調整した。今季ＧＰ２戦２勝の織田は４回転-３回転の連続ジャンプを何度も決めるなど、絶好調。中国杯で“社会の窓”が開いてしまった衣装も修繕が完了し、万全の状態で出陣する。高橋も４回転以外のジャンプは好調で、ライバルとの対決に闘志を燃やした。女子も安藤美姫（２１）＝トヨタ自動車＝が、調子の良さをアピールした。今大会の日本人最上位のメダリストは、１０年バンクーバー五輪代表に内定する。

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　身体中から調子の良さがみなぎっていた。織田にとっては悲願の五輪切符獲得への最終調整。練習開始から３回転ジャンプを次々と決めていくと、今や代名詞となったフリー曲「チャップリン・メドレー」に合わせて、コミカルな振り付けを入念に確認。そしてここからが見せ場だった。

　最初こそ転倒したが、４回転-３回転のコンビネーションを３回連続で成功。終了間際には単発でも４回転ジャンプをきっちり決めた。「調子はいいですね。４回転-３回転を入れるかは、ＳＰが終わってからコーチと相談して決めたい」。勝利へのカギとなる大技を次々と決め、出陣への準備は整った。

　精神的な不安要素も、もうなくなった。１１月の中国杯では優勝こそ飾ったものの、フリーでズボンのファスナー「社会の窓」が全開となるハプニング。多感な２２歳の心は、大きな傷を負った。それでも今大会に向けて衣装を修繕に出し、チャックを強化。「修理しましたからもう大丈夫。ズレることはないです！」と、笑顔で言い切った。

　今季ＧＰ２戦２勝、今季ＧＰ最高得点（２４２・５３点＝フランス杯）を誇る男には、日本勢初のＧＰファイナル制覇の期待が懸かる。落選したトリノ五輪の代表選考でも争った宿命のライバル・高橋も顔をそろえる中、モチベーションは最高潮だ。「まずは自分の演技に集中したい。（高橋を）意識はしないけど、五輪を決めて早く安心したい」。４年の時を経て、たくましさを増した織田信長の末裔（まつえい）は、“天下獲り”への機運を感じている。