1月19日7時1分配信 スポーツニッポン

　スピードスケート世界スプリント選手権最終日は１８日、モスクワで行われ、男子の長島圭一郎（２６＝日本電産サンキョー）は総合２位で、０１年総合２位の清水宏保以来日本男子８年ぶりの表彰台に上った。五百メートル２回目で３４秒９１の１位となり、総合２位からトップに浮上したが、千メートル２回目で１分１０秒１９の８位と失速。１３９・７２０点で、シャニー・デービス（米国）に０・１６０点差で逆転され、８３、８７年に勝った黒岩彰以来の総合優勝はならなかった。女子の日本勢は吉井小百合（２４＝日本電産サンキョー）の総合７位が最高だった。

　最後の千メートルでゴール直後、電光掲示板に目をやった長島は、サングラスを取ってもう一度、目を凝らした。１分１０秒１９。優勝に必要なタイム１分９秒８６に届かず「力不足だった」と悔しがった。

　最初の五百メートルでリンク新記録の３４秒９１をマークし、総合１位に浮上した。千メートルでは最大のライバルだった李が１組前で転倒し、黒岩彰以来日本人２人目の総合優勝の期待が大きく膨らんだ。。しかし、氷の補修で待たされたうえに精神的な影響もあった。スタートで両脚がぶつかる小さなミスがあり、３種目目までの抜群の伸びやかさを最後に欠いた。「４本そろえて本物」との言葉に実感がこもった。

　それでも日本男子８年ぶりの表彰台だ。近年、清水、加藤ら日本の短距離陣は五百メートルに強化を絞る中、長島は「両方滑れてこそスプリンター」と五百メートルと千メートルの両立にこだわってきた。２日間で五百メートルと千メートルを各２本ずつ計４本を滑る今大会への思い入れは人一倍強い。初出場から２２位、９位、５位と力をつけ、ついに表彰台に立ち「現状維持ではない。やっていることは間違っていない」と充実感も大きい。来季のバンクーバー五輪へ向けて確かな手応えをつかんだ。